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La photobiomodulation (thérapie par LED de faible énergie) est une technique dont on entend beaucoup parler, utilisant certaines longueurs d’onde de lumière rouge et de proche infrarouge.. En effet, sa capacité à soutenir la régénération des tissus en fait une méthode aux nombreuses applications : diminution de la douleur et de l’inflammation, récupération tissulaire, certaines indications dermatologiques, repousse des cheveux, amélioration de la tolérance aux soins oncologiques…
Mais alors, comment fonctionne la photobiomodulation ?
Quels en sont les bienfaits ?
Parmi ces bienfaits, lesquels disposent aujourd’hui du niveau de preuve le plus solide ?
Quelles sont les applications de la luminothérapie LED ?
Y a-t-il des dangers à connaître avant d’utiliser ce type de traitement ?
La photobiomodulation est une technique thérapeutique non invasive qui utilise des longueurs d’onde de lumière rouge et de proche infrarouge, à basse intensité, pour stimuler l’activité des cellules. Elle repose sur l’utilisation soit des lasers de faible intensité, soit des LED, selon l’appareil et l’indication,
qui émettent des longueurs d’onde précises dans le rouge visible ou l’infrarouge proche. Contrairement aux lasers chirurgicaux, la photobiomodulation ne chauffe pas les tissus; c’est pourquoi l’on parle de “laser froid”, ou de thérapie par lumière de basse intensité.
La thérapie LED de faible énergie repose sur l’absorption de la lumière par certains photoaccepteurs cellulaires. La cible la plus souvent citée est le cytochrome c oxydase mitochondrial, même si d’autres mécanismes sont également discutés dans la littérature.
Lorsque les photons de la lumière rouge ou infrarouge atteignent les mitochondries, ils entraînent une cascade de réactions, en particulier la production d’ATP (adénosine triphosphate), la principale source d’énergie au niveau cellulaire. Ces réactions ont pour effet d’améliorer la circulation sanguine locale, de favoriser la cicatrisation des tissus et de soulager la douleur. En modulant l’activité cellulaire sans effet thermique significatif, ce traitement s’inscrit dans le cadre d’une approche douce, qui optimise les capacités naturelles de l’organisme.
La photobiomodulation présente de nombreux bienfaits, dont un grand nombre ont été validés par des études cliniques. Ces recherches ont contribué à l’essor de la technique : depuis plusieurs années, celle-ci est utilisée aussi bien dans le domaine esthétique qu’en kinésithérapie, et en complément des traitements contre le cancer, pour prévenir et atténuer certains effets secondaires.
L’un des effets les plus recherchés de la photobiomodulation est la réduction de l’inflammation, ce qui en fait une technique pertinente pour toutes sortes d’indications, en particulier la douleur chronique. D’après plusieurs études mentionnées dans une revue de 2017 [2], la LED thérapie diminue la production de certains médiateurs pro-inflammatoires (cytokines, prostaglandines) et modifie l’activité des cellules immunitaires comme les macrophages, en réduisant leur profil inflammatoire. Ces mécanismes permettent d’utiliser la photobiomodulation pour soulager plusieurs pathologies à composante inflammatoire : arthrite et arthrose, polyarthrite rhumatoïde, douleurs chroniques, thyroïdite autoimmune, fibromyalgie, tendinopathies chroniques.
La photobiomodulation peut également améliorer la qualité de vie des patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. En effet, bien que la LED thérapie n’élimine pas la cause des maladies digestives, son action anti-inflammatoire réduit efficacement les symptômes associés, en particulier la douleur, la fatigue et même la dépression, cette dernière étant souvent associée à une réponse inflammatoire élevée [3].
La récupération sportive est un autre domaine où l’effet anti-inflammatoire de la lumière LED a fait ses preuves. D’après une revue parue en 2020 [4], une séance de photobiomodulation en prévention d’un effort physique permet de réduire les taux sanguins des marqueurs de l’inflammation et des lésions musculaires.
La thérapie par lumière rouge et infrarouge proche est souvent employée pour soulager la douleur. En effet, en plus de réduire la production de cytokines pro-inflammatoire, l’exposition à la lumière rouge :
Ces mécanismes biologiques ont été mis en évidence par plusieurs études, comme le rappelle une revue systématique portant sur l’utilisation de l’infrarouge contre les douleurs chroniques [5]. Ces études montrent que la photobiomodulation permet non seulement de soulager la douleur à court terme, mais aussi à long terme, ce qui en fait un traitement pertinent pour de nombreuses pathologies, notamment :
Les études portant sur ces pathologies montrent une amélioration non seulement de la douleur, mais aussi des symptômes associés, en particulier la fatigue et l’insomnie. La thérapie par infrarouge ne se limite donc pas au traitement symptomatique de la douleur : elle peut améliorer la qualité de vie des patients.
La photobiomodulation stimule également la régénération tissulaire, grâce à son action sur l’activité des fibroblastes (les cellules responsables de la synthèse du collagène). Le collagène fait partie des protéines structurelles de notre corps; il joue un rôle clé non seulement dans la cicatrisation des lésions cutanées, tendineuses et musculaires, mais aussi dans le vieillissement de la peau, qui correspond à une baisse de sa production. D’après une étude parue en 2008, le traitement par infrarouge augmente de manière significative la prolifération des fibroblastes, et donc une augmentation de la synthèse du collagène sans causer de dommages aux cellules [6].
Ce mécanisme, qui sera confirmé par plusieurs études ultérieures, ouvre la voie à de nombreuses applications médicales et esthétiques :
La lumière rouge et infrarouge proche permet aussi de stimuler les follicules pileux, ce qui en fait un traitement efficace contre la perte des cheveux (alopécie androgénétique). D’après une étude menée en 2024, l’utilisation régulière de la LED thérapie pendant 4 mois permet de faire apparaître 28 cheveux supplémentaires par cm2 par rapport à l’absence de traitement [7].
Enfin, la photobiomodulation est aussi utilisée en oncologie pour la prise en charge des effets secondaires des traitements anti-cancéreux. L’une de ses principales applications est le traitement de la mucite aiguë et de la radiodermite, qui sont des complications fréquentes liées à la radiothérapie : la mucite aiguë est une inflammation touchant la bouche ou les voies digestives, et la radiodermite une inflammation cutanée entraînant rougeurs, démangeaisons et gonflements. D’après une revue parue en 2021, la photobiomodulation est efficace non seulement pour le traitement des lésions inflammatoires existantes, mais aussi en prévention [8].
Si vous êtes déjà renseigné sur la thérapie par infrarouge, vous avez peut-être entendu parler d’infrarouge proche et d’infrarouge lointain. Les adjectifs “proche” et “lointain” se réfèrent à la longueur d’onde de la lumière considérée :
Lorsque l’on parle de photobiomodulation, on se réfère uniquement à l’infrarouge proche; en revanche, les termes “LED thérapie” ou “thérapie par infrarouge” englobent les deux.
Ces propriétés physiques distinctes entraînent des effets thérapeutiques différents :
En somme, l’infrarouge proche permet une action thérapeutique ciblée, alors que l’infrarouge lointain convient plutôt à une action globale.
Le traitement par infrarouge peut être délivré par plusieurs équipements, dont certains sont en vente libre et utilisables à domicile. A chaque appareil de photobiomodulation correspond une indication principale : fortifier les cheveux, améliorer la qualité de la peau, soulager les douleurs chroniques ou profiter d’un effet détoxifiant.
La lampe de photobiomodulation est probablement l’appareil le plus simple et le plus polyvalent. Équipée de LED, ce type de lampe est souvent utilisée à domicile ou en cabinet médical pour soulager les douleurs aiguës ou chroniques : lombalgie et douleurs dorsales, tensions musculaires, arthrose, douleurs articulaires…Ce type de lampe est aussi utilisé en kinésithérapie pour favoriser la récupération et la guérison des blessures, grâce à l’effet de la lumière rouge sur la régénération tissulaire.
Le principe est simple : vous vous placez devant la lampe de manière à cibler la zone douloureuse, vous orientez l’appareil, et vous restez exposé(e) pendant une quinzaine de minutes pour profiter de ses bienfaits.
Si vous souhaitez utiliser la photobiomodulation pour la repousse des cheveux, vous opterez plutôt pour le casque LED. Ce type d’appareil diffuse une lumière rouge d’une longueur d’onde d’environ 650 nm, ce qui permet :
La pousse des cheveux est un phénomène lent, marqué par des cycles qui s’étendent sur plusieurs semaines. Pour être efficace, le casque LED doit être utilisé quotidiennement pendant une dizaine de minutes, sur une durée d’au moins 12 semaines.
Le masque LED est un appareil de plus en plus populaire, utilisé aussi bien pour son action anti-âge (grâce à l’augmentation du collagène) que pour l’atténuation des imperfections de la peau. Ce type de masque comprend généralement des LED rouges et infrarouges, pour profiter d’une action complète et homogène sur la peau du visage. De nombreuses personnes l’utilisent à domicile pour obtenir les bienfaits suivants :
Si l’engouement pour les masques LED est relativement récent, l’utilisation de la lumière rouge et infrarouge en dermatologie est établie depuis plus de 15 ans, avec des effets scientifiquement prouvés. Une étude de 2009 montre notamment qu’après 12 traitements par LED, 87% des participants présentent une diminution du score de sévérité des rides [9].
La ceinture de luminothérapie est une option intéressante pour soulager la douleur, en particulier la lombalgie, et pour favoriser la détente musculaire après vos entraînements sportifs. Ce type de ceinture utilise une combinaison de LEDs rouges et infrarouges pour réduire les tensions musculaires, stimuler la circulation sanguine et accélérer le métabolisme local, ce qui permet de prévenir les courbatures et de limiter les pics de douleur chronique. Facile à positionner autour de la taille, cet appareil est apprécié pour son côté pratique et pour son effet relaxant.
Proposé dans les centres de bien-être et en vente libre, le sauna infrarouge est une autre technologie en vogue, dont le principal bienfait est la relaxation qu’il procure. En effet, la chaleur favorise la détente musculaire, ce qui est souvent utile aux personnes souffrant de douleurs chroniques. Elle favorise également la dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui améliore l’oxygénation des tissus et peut contribuer à une meilleure récupération musculaire après l’effort. Enfin, l’action anti-inflammatoire de l’infrarouge couplée à la sudation induite par la chaleur produit aussi un effet détoxifiant, qui contribue à une sensation de bien-être pouvant également améliorer la qualité de la peau. Le sauna infrarouge n’est pas une technique médicale; en revanche, il peut améliorer l’état général des personnes stressées, sujettes aux douleurs, à l’inflammation et aux imperfections cutanées.
Les études sur la photobiomodulation ne mettent en évidence aucun effet secondaire majeur. Il s’agit d’une technique sûre, non invasive et non douloureuse, qui convient même aux personnes les plus fragiles. Par exemple, le centre Gustave Roussy à Paris l’utilise sur des patients atteints de cancer, pour améliorer leur tolérance aux traitements [1].
Les effets indésirables de la lumière rouge et infrarouge sont généralement liés à une mauvaise utilisation des appareils : durée d’exposition trop longue, séances trop rapprochées ou distance insuffisante avec la lampe. Cette utilisation excessive peut effectivement entraîner des irritations voire des brûlures cutanées, d’où l’importance de respecter les recommandations du fabricant.
Aussi, bien qu’elle soit sans danger pour la plupart des gens, la luminothérapie LED est contre-indiquée dans les cas suivants :
En cas de doute, n’hésitez pas à solliciter l’avis d’un professionnel de santé.
Utilisée correctement, la photobiomodulation n’entraîne pas d’effet secondaire. Cela dit, une utilisation inadaptée à la tolérance de la personne peut entraîner quelques effets indésirables, notamment :
Ces effets sont transitoires; en général, ils s’estompent en quelques jours tout au plus.
Une séance de luminothérapie LED coûte généralement entre 30 et 150 €; cette fourchette de prix s’explique non seulement par l’écart entre les praticiens, mais aussi par la variété des indications et des zones traitées. Notez que la plupart des praticiens proposent des tarifs plus avantageux pour des cures de 10 à 12 séances.
Oui, la photobiomodulation est efficace pour un large éventail d’indications. Son efficacité est confirmée par de nombreuses études dans les domaines suivants :
Il faut toutefois savoir que la lumière rouge ne constitue pas un traitement à part entière des douleurs chroniques. Utilisée en cabinet de kinésithérapie ou à domicile, elle s’intègre dans un programme de rééducation complet où l’exercice physique joue un rôle clé.
Les séances de photobiomodulation chez un professionnel de santé (médecin, kinésithérapeute ou dermatologue) sont simples et assez courtes. Elles se déroulent comme suit :
Dans certains cas, le praticien et le patient doivent porter des lunettes de protection pour protéger les yeux pendant toute la durée de la séance.
Photobiomodulation – 3 points à retenir :
ET MAINTENANT ?
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Sources :
CAREA, ce sont deux cabinets de kinésithérapie à Paris (Paris 8 et Paris 14), spécialisé en kinésithérapie du sport et balnéothérapie. Nous avons pour mission de fournir à tous, les meilleurs services de kinésithérapie et d’ostéopathie pour vous permettre de reprendre votre activité en étant plus fort qu’avant !
Nous croyons que chacun mérite d’être soigné comme s’il était un sportif de haut niveau, quelque soit son âge, son sport et son niveau.
CAREA est un cabinet de kinésithérapie spécialisé dans sport. Nous avons pour mission de fournir à vous, sportifs, les meilleurs services de kinésithérapie et d’ostéopathie pour vous permettre de reprendre votre sport en étant plus fort qu’avant !
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CAREA PARIS 14
21-25 Av. Porte de Châtillon, Paris 14e
Institut du Judo, fond allée Bât. gauche
