Douleur au genou pendant le sport : que faire ?

Les douleurs au genou pendant ou après le sport sont fréquentes, et peuvent être liées à de nombreux facteurs. Dans la plupart des cas, c’est la charge d’entraînement qui est en cause, mais cela ne signifie pas qu’il faut arrêter le sport. En revanche, une rééducation peut être indiquée pour identifier les causes de la douleur et renforcer le genou.

Quels sont les sports où les douleurs au genou sont les plus fréquentes ?

Quelles sont les pathologies en cause ?

Que faire pour prévenir et soulager les douleurs au genou liées au sport ?

Découvrez nos réponses ci-après.

Douleur au genou : quels sont les sports concernés ?

Toutes les activités qui sollicitent les jambes peuvent donner lieu à une douleur au genou après le sport. C’est pourquoi ces douleurs sont fréquentes en course à pied, au football, et dans de nombreuses autres activités comme la musculation, le cyclisme ou encore la randonnée.

Cela dit, ce n’est jamais le sport lui-même qui provoque une douleur au genou, mais la manière dont celui-ci est pratiqué. L’idée que certains sports sont “dangereux pour les genoux” est donc inexacte et anxiogène, la douleur étant généralement liée à l’un des facteurs suivants :

La charge d’entraînement, qui est augmentée trop rapidement ou supérieure aux capacités de l’articulation
Une faiblesse musculaire ou un manque de souplesse
Une technique de course inadaptée
Des problèmes biomécaniques du pied
Des chaussures inadaptées à l’activité pratiquée ou à la morphologie du pied
Une surcharge pondérale, qui accentue les contraintes sur le genou.

Dans la majorité des cas, la douleur est liée au surentraînement : par exemple, une personne qui reprend la course à pied après un temps d’arrêt effectue des séances trop longues ou trop intenses. La douleur au genou indique alors que la charge maximale de l’articulation a été atteinte.

Douleur au genou après le sport (ou pendant) : quelle pathologie ?

Toute douleur au genou qui apparaît pendant ou après le sport ne signale pas une pathologie. Dans bien des cas, il s’agit d’un symptôme bénin, lié au surmenage de l’articulation; en réduisant l’intensité et/ou la durée de vos entraînements, la douleur devrait s’estomper. Mais si les symptômes persistent malgré cet ajustement, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé. En effet, un certain nombre de pathologies peuvent expliquer une douleur au genou pendant le sport, les plus fréquentes étant :

Le syndrome fémoro-patellaire, aussi appelé syndrome rotulien, qui représente 25 à 40% des pathologies du genou en médecine du sport. Cette pathologie est liée à un mauvais alignement de la rotule lors de la mobilisation du genou; elle se manifeste par une douleur d’apparition progressive, localisée autour de la rotule. La douleur est particulièrement marquée lors de la course à pied, des descentes d’escalier, mais aussi au repos après un long moment passé assis.

La tendinopathie patellaire, une affection douloureuse liée à la surutilisation du tendon rotulien. Fréquente dans les sports de saut comme le basketball et le volleyball, la tendinopathie rotulienne peut aussi être liée à la pratique du cyclisme, et de la course sur des surfaces dures. Elle se manifeste par une douleur juste sous la rotule, ce qui correspond à l’emplacement du tendon.

Le syndrome de la bandelette ilio-tibiale, qui est la cause la plus fréquente de douleur latérale du genou en course à pied. En effet, cette pathologie représente 5 à 14% de la totalité des blessures induites par ce sport. Elle se caractérise par une douleur souvent décrite comme une sensation de brûlure, localisée au niveau du condyle fémoral (la masse osseuse située à l’extrémité inférieure du fémur). En l’absence de traitement, la douleur tend à irradier vers le haut, le long de la cuisse.

Les lésions méniscales, qui font généralement suite à un mouvement brusque comme une torsion du genou. Fréquentes au football et au rugby, ces lésions peuvent aussi résulter d’une usure progressive de l’articulation; en général, cela se produit chez des personnes de plus de 45 ans.

Comment prévenir et soulager une douleur au genou liée au sport ?

Les douleurs au genou pendant le sport sont fréquentes, mais ne sont pas une fatalité. Bien souvent, elles dépendent de facteurs qui peuvent être ajustés ou évités. Pour prévenir ce type de douleur, nous vous conseillons :

D’éviter d’augmenter brusquement la charge d’entraînement, surtout si vous reprenez le sport après un temps d’arrêt. La progressivité est toujours un bon moyen de prévenir les blessures.
De choisir des chaussures adaptées, qui stabilisent suffisamment le pied et amortissent les chocs. En effet, une semelle épaisse qui absorbe les chocs répétés permet de réduire les contraintes sur le genou.
De bien vous échauffer avant chaque entraînement, en mobilisant le genou et toutes les articulations sollicitées.

Enfin, sauf en cas de contre-indication médicale, évitez les périodes de sédentarité prolongée. En effet, la pratique régulière d’une activité physique est l’un des meilleurs moyens de prévenir le déconditionnement et le surpoids, qui sont des facteurs aggravants des douleurs au genou.

Si la douleur persiste malgré l’ajustement de l’activité, n’hésitez pas à consulter un médecin du sport ou un kinésithérapeute. En général, pour une douleur au genou liée au sport, le traitement comprend :

Des exercices de renforcement musculaire ciblé autour du genou. Pratiqués en séance de kinésithérapie, ces exercices permettent de stabiliser l’articulation et de la rendre plus résistante.

Des exercices de contrôle neuromusculaire et de proprioception, pour améliorer les réflexes de stabilisation et prévenir les récidives.
La mise en place d’un taping du genou (bandes kinésiologiques), une technique qui permet de continuer à s’entraîner tout en soutenant le genou douloureux. Proposé par les kinésithérapeutes, le taping est souvent indiqué pour le syndrome rotulien en course à pied.
L’utilisation de semelles orthopédiques, qui améliorent la biomécanique du pied et réduisent la pression sur le genou.

En parallèle, des antalgiques peuvent être prescrits sur une courte durée pour soulager la douleur. L’objectif du traitement est bien sûr de diminuer les symptômes, mais aussi de prévenir les récidives, en corrigeant les déficits musculaires et le contrôle moteur. La rééducation occupe donc une place importante dans cette prise en charge.

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Sources:

Swiss Medical Network – Douleur au genou pendant le sport : que faire ? https://www.swissmedical.net/fr/blog/20240908_smn_douleur_au_genou_sport
Van der Worp MP, Van der Horst N, de Wijer A, Backx FJG, Nijhuis-van der Sanden MWG. Iliotibial band syndrome in runners: A systematic review. Sports Med. 2012;42(11):969‑92. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22994651/
Neal BS, Lack SD, Bartholomew C, Morrissey D. Best practice guide for patellofemoral pain based on synthesis of a systematic review, the patient voice and expert clinical reasoning. Br J Sports Med. 2024 Dec 18;58(24):1486-1495. doi: 10.1136/bjsports-2024-108110. PMID: 39401870. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39401870/