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Arthrose du coude : symptômes et traitement

arthrose du coude

Plus rare que l’arthrose de l’épaule, l’arthrose du coude fait généralement suite à des traumatismes anciens. Douloureuse, cette pathologie doit faire l’objet d’un traitement dès l’apparition des symptômes, pour éviter une évolution pouvant devenir handicapante.

Qu’est-ce que l’arthrose du coude

Quelles en sont les causes

Y a-t-il un lien entre l’arthrose du coude et la pratique de certains sports comme la musculation ?

Comment se manifeste l’arthrose du coude, et quels sont les traitements indiqués ? 

Restez avec nous pour découvrir nos réponses.

arthrose du coude
Sommaire

Qu'est-ce que l'arthrose du coude ? Définition

L’arthrose du coude est une maladie articulaire évolutive caractérisée par la dégradation du cartilage recouvrant les surfaces articulaires du coude. Ce tissu souple a notamment pour rôle de limiter les frottements entre les os (l’humérus, le radius et l’ulna) et d’amortir les chocs lors des mouvements impliquant le coude. Lorsqu’il s’amincit ou disparaît, les frottements augmentent, ce qui entraîne un certain nombre de symptômes, en particulier la raideur articulaire et la douleur.

Quelles sont les causes de l’arthrose du coude ?

Le coude est rarement touché par l’arthrose. En effet, cette pathologie tend plutôt à se développer au niveau des articulations du membre inférieur, qui sont soumises à la pression du poids du corps. Dans la majorité des cas, cette maladie est dite idiopathique, c’est-à-dire sans cause connue et souvent attribuée au vieillissement; mais l’arthrose du coude diffère de ce cas général. Souvent diagnostiquée chez l’homme autour de 50 ans, elle peut résulter : 

  • De traumatismes majeurs du coude (fractures, luxations, entorses)
  • De micro-traumatismes répétés, liés à l’activité professionnelle ou sportive (sports de lancer, handball, baseball, haltérophilie…)
  • D’une instabilité chronique du coude 
  • D’une maladie inflammatoire chronique, notamment la polyarthrite rhumatoïde et les autres types de rhumatismes inflammatoires.


Cette pathologie est donc étroitement liée à au mouvement et à la sur sollicitation dé l’articulation. C’est pourquoi, dans 80% des cas, l’arthrose du coude est plus prononcée du côté dominant (c’est-à-dire au coude droit pour les droitiers et au coude gauche pour les gauchers).

Arthrose du coude et musculation : y a-t-il un lien ?

La musculation ne favorise pas directement l’arthrose du coude; au contraire, lorsque les muscles des bras et de l’avant-bras sont suffisamment forts, cela permet d’absorber une partie du stress mécanique et de stabiliser l’articulation, ce qui réduit la pression sur le cartilage. C’est pourquoi le renforcement musculaire est souvent recommandé en cas d’arthrose.

Mais dans certains cas, la musculation peut indirectement augmenter le risque d’arthrose du coude : les principaux risques sont liés à une pratique intensive pendant plusieurs années, à une technique incorrecte, ou encore à un déséquilibre musculaire qui accentue la pression sur l’articulation. 

Cela dit, en musculation, l’arthrose reste moins fréquente que les tendinopathies du coude (épicondylite et épitrochléite), qui résultent d’un excès de contraintes sur les tendons. Une technique adaptée et une bonne gestion des charges permettent généralement d’éviter ce type de douleur et de pathologie.

Comment se manifeste l’arthrose du coude ? Les symptômes

L‘arthrose du coude se développe de manière progressive, et peut rester silencieuse pendant plusieurs années. En général, les symptômes apparaissent du jour au lendemain; certains mouvements qui ne posaient aucun problème deviennent soudainement douloureux ou difficiles à réaliser, ce qui pousse à consulter. L’arthrose du coude se manifeste par : 

  • Une douleur articulaire accentuée par la sollicitation du coude et soulagée au repos
  • Une raideur lors des mouvements d’extension et de flexion
  • Une sensation de craquement lors de la mobilisation du coude
  • Une diminution de l’amplitude du mouvement, ce qui gêne la pratique sportive et certains gestes du quotidien
  • Une sensation de blocage ou de résistance mécanique
  • Un gonflement du coude 
  • Dans les cas les plus avancés, une perte de force et des fourmillements au niveau des 2 derniers doigts de la main, causés par la compression du nerf ulnaire au niveau du coude.

 

En l’absence de traitement, la douleur et la raideur tendent à s’accentuer avec le temps. Au début, la douleur est ressentie uniquement lors de la sollicitation du coude; puis elle persiste même au repos, pouvant dans certains cas gêner l’endormissement.

Arthrose du coude avec ostéophytose

L’ostéophytose désigne l’apparition d’excroissances osseuses (les ostéophytes) au niveau de l’articulation. Ce phénomène est une conséquence fréquente de l’arthrose et de l’arthrite : pour compenser la surcharge articulaire chronique, l’os produit des tissus osseux immatures au niveau de son extrémité distale afin d’augmenter la surface de contact.

Particulièrement fréquente en cas d’arthrose du coude, l’ostéophytose en est le premier signe radiologique. Les ostéophytes, aussi appelées “becs de perroquet” en raison de leur forme, sont principalement observés au niveau de l’extrémité de l’ulna, qui correspond à la pointe du coude.

Ces excroissances n’induisent pas de douleur par elles-mêmes, mais elles contribuent à la sensation de blocage et de gêne mécanique qui accompagne les mouvements du coude. Les ostéophytes sont également responsables de l’impression de craquement lors de la mobilisation.

Diagnostic de l’arthrose du coude

Le diagnostic de l’arthrose du coude commence par un examen clinique, où le premier signe recherché est la perte d’extension. Le professionnel de santé évalue la limitation de l’amplitude du coude en flexion et en extension, en notant si celle-ci est douloureuse ou non; il relève également la présence de bruits articulaires (craquements). Enfin, des tests sont effectués pour évaluer la force du coude, et mettre en évidence une éventuelle atteinte nerveuse.

Pour confirmer le diagnostic, l’examen clinique est complété par des examens d’imagerie. Dans la majorité des cas, les radiographies standard sont suffisantes. Les clichés du coude sont réalisés de face en extension et de profil en flexion pour mettre en évidence :

  • Une réduction de l’interligne articulaire
  • La présence d’ostéophytes au niveau de la tête radiale ou de l’olécrane
  • La présence d’irrégularités osseuses.

 

Le scanner ou l’IRM ne sont pas systématiques; mais ces examens peuvent être demandés pour évaluer la sévérité de l’atteinte, et pour détecter des lésions cartilagineuses ou ligamentaires non visibles sur les radiographies.

Traitement de l’arthrose du coude

Le traitement initial de l’arthrose du coude débutante à modérée est non chirurgical. Lorsque la gêne fonctionnelle est importante et que l’approche conservatrice n’entraîne pas d’amélioration, on peut opérer le coude.

Traitements non chirurgicaux

La première mesure pour soigner l’arthrose du coude consiste à adapter l’activité du patient, de manière à réduire les mouvements répétitifs. Cela peut avoir un impact sur les activités professionnelles, notamment dans le cas des métiers manuels; ou sur les activités sportives qui sollicitent fortement le coude. En fonction de l’importance des symptômes, l’arrêt total de l’activité n’est pas toujours nécessaire; une adaptation peut suffire, suivant les recommandations du professionnel de santé.

Pour soulager la douleur, plusieurs solutions sont possibles : 

  • Paracétamol ou anti-inflammatoires oraux sur une courte durée 
  • Infiltrations de corticoïdes ou d’acide hyaluronique en cas de douleur persistante
  • Port d’une attelle ou d’une orthèse pour empêcher les mouvements douloureux lors des poussées.

 

En parallèle, la rééducation fonctionnelle est indiquée pour soulager les symptômes, maintenir la fonction du coude et ralentir l’évolution de la pathologie.

Opération de l’arthrose du coude

Le traitement chirurgical de l’arthrose du coude est indiqué en cas d’échec de l’approche conservatrice, ou d’atteinte très invalidante. 

Plusieurs techniques peuvent être employées; le choix de la technique dépend surtout de la sévérité de l’atteinte et du profil du patient. Dans la majorité des cas, la technique choisie est larthroscopie, un procédé peu invasif qui permet au chirurgien de visualiser l’articulation grâce à une mini-caméra. Par rapport à une opération classique, les suites de l’arthroscopie sont moins douloureuses et les cicatrices quasi invisibles. 

D’après une étude récente portant sur 87 personnes opérées, le traitement arthroscopique de l’arthrose du coude donne de très bons résultats : l’opération permet une amélioration de tous les critères fonctionnels à 6 mois de recul, avec une diminution significative de la douleur et une amélioration de la force du coude.

Dans certains cas, lorsque l’articulation est très abîmée, il faut la remplacer par une prothèse : c’est ce que l’on appelle une arthroplastie du coude, qui peut être partielle ou totale. Ce type de traitement concerne généralement les patients âgés, ou atteints de rhumatismes inflammatoires sévères.

Zoom sur la rééducation de l’arthrose du coude

Effectuée auprès d’un kinésithérapeute, la rééducation de l’arthrose du coude poursuit les objectifs suivants : 

  • Réduire les symptômes tels que la douleur, le gonflement et la perte de mobilité
  • Préserver et renforcer la musculature autour de l’articulation
  • Améliorer la qualité de vie et les capacités fonctionnelles du patient.

 

Cette rééducation peut avoir lieu dans le cadre du traitement conservateur, ou en post-opératoire.

Dans le cadre d’une prise en charge conservatrice de l’arthrose du coude, les séances de kinésithérapie débutent généralement par des exercices d’amplitude articulaire, pour améliorer la mobilité sans provoquer de douleur. Progressivement, ces exercices sont complétés par des séances de renforcement musculaire ciblant les muscles entourant le coude, mais aussi l’épaule et le dos, pour améliorer la fonction globale du membre supérieur.

En post-opératoire, le coude est immobilisé grâce à une attelle ou un bandage pendant une dizaine de jours; dans un premier temps, la rééducation vise surtout la diminution des douleurs et de l’œdème. Une fois obtenu le soulagement des symptômes, les exercices d’amplitude et de renforcement musculaire peuvent commencer. La rééducation post-opératoire, qui dure généralement 3 mois, est indispensable pour restaurer la fonction du coude et prévenir les séquelles (douleur persistante, raideur).

Nos réponses à vos questions

Comment puis-je savoir si j’ai de l’arthrose au coude ?

Si vous constatez une douleur, une raideur, un craquement et une limitation des mouvements du coude, et si vous pratiquez une activité qui sollicite fortement cette articulation, il s’agit peut-être des premiers signes de l’arthrose. En général, celle-ci se déclare autour de 50 ans, mais elle peut aussi survenir plus tôt. Dans tous les cas, seul un diagnostic médical complété par des radiographies permet de confirmer qu’il s’agit bien d’une arthrose du coude.

Quand s’inquiéter d’une douleur au coude ?

Une douleur au coude qui persiste plus de 10-15 jours et qui s’accompagne d’un blocage ou d’une perte de mobilité doit vous pousser à consulter. Plus tôt l’arthrose est prise en charge, plus il est possible d’atténuer les symptômes sans chirurgie.

Arthrose ou tendinite du coude : comment faire la différence ?

En cas d’arthrose, la douleur au coude est généralement diffuse, alors que les tendinopathies se manifestent par une douleur plus localisée : à l’extérieur du coude en cas d’épicondylite, et à l’intérieur en cas d’épitrochléite. Par ailleurs, la tendinopathie n’entraîne pas de blocage ni de perte de mobilité directe, bien que la douleur puisse empêcher de réaliser certains mouvements.

Quels sont les premiers symptômes d’une poussée d’arthrose du coude ?

Une poussée d’arthrose du coude se manifeste par l’apparition d’une douleur et de symptômes d’inflammation (rougeur, gonflement du coude). La raideur peut aussi s’accentuer, surtout le matin ou après une période de repos.

Comment puis-je soulager l’arthrose du coude ?

Pour soulager les symptômes de l’arthrose du coude, le mieux est d’éviter les gestes qui aggravent la douleur, tout en conservant une mobilisation douce; en effet, l’immobilisation totale du coude est contre-productive. Si le coude est gonflé, vous pouvez aussi appliquer du froid pendant 10 à 15 minutes. Enfin, n’hésitez pas à prendre les médicaments prescrits par votre médecin (antalgiques ou anti-inflammatoires). 

Ces solutions relèvent de la gestion des symptômes; pour un soulagement à long terme et une amélioration de votre qualité de vie, la kinésithérapie est recommandée.

Arthrose du coude – 3 points à retenir :

  • Peu fréquente, l’arthrose du coude est souvent liée aux activités du patient ou à un traumatisme ancien
  • La douleur, la raideur et l’impression de craquement en sont les principaux symptômes
  • La chirurgie n’est indiquée qu’en cas d’échec du traitement conservateur ou d’atteinte sévère.

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Sources

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